Jardines Infantiles (0-5 años)

* Esta síntesis ha sido traducida en colaboración con la Junta Nacional de Jardines Infantiles -JUNJI- Gobierno de Chile.

Los estudios que analizan los efectos que las experiencias de cuidado infantil temprano tienen sobre el desarrollo de los niños también investigan la diversidad de la calidad de estos programas y sus diferencias entre los niños, a nivel individual, y sus familias. Las variaciones en la calidad del cuidado infantil reflejan las prácticas del programa, la capacitación de los docentes y las relaciones de los niños con sus maestros; en tanto que las variaciones entre los niños y sus familias incluyen el estatus socioeconómico, la educación de los padres, la relación padres-hijo, el carácter infantil y las opciones de los diferentes servicios. Sólo algunos estudios han investigado el nivel de calidad disponible en los Estados Unidos y Canadá, e incluso una cantidad menor de ellos ha intentado determinar el grado de excelencia que se requiere para lograr un desarrollo óptimo. Estos escasos estudios sugieren que el nivel de calidad necesario para un desarrollo adecuado es alto,  más aún que el promedio de los programas existentes en América del Norte.

La evidencia sugiere que la alta calidad se asocia a beneficios moderados en el desarrollo emocional, social, lingüístico y cognitivo para los niños. El cuidado de calidad también se asocia a una mayor cooperación y conformidad con los adultos y las interacciones sociales entre los pares. Por otra parte, los programas de baja calidad se caracterizan por tener grupos numerosos, jornadas extensas e inestabilidad del ambiente del jardín infantil y pueden producir un impacto negativo en el desarrollo infantil temprano. Los niños pequeños que participan de estas iniciativas están en riesgo de apegos inseguros y de aumento de problemas conductuales.

Investigaciones adicionales en la materia han demostrado que:

• La sensibilidad y receptividad de las madres produce un impacto mayor en el desarrollo emocional y social infantil que las experiencias de los cuidados tempranos;
• Los niños que acceden a estos servicios antes de los tres años de edad pueden experimentar mayores niveles de estrés (preocupación) y conductas antisociales;
• La participación en jardines infantiles de excelencia puede actuar como un factor protector para los niños de hogares vulnerables y aumentar sus posibilidades de éxito académico posterior.

Los factores familiares también influyen en las decisiones de los padres sobre el uso y el tipo de cuidado que eligen para sus niños. Las familias con ventajas socioeconómicas tienden a elegir servicios de calidad superior para sus niños.