* Esta síntesis ha sido traducida en colaboración con la Junta Nacional de Jardines Infantiles -JUNJI- Gobierno de Chile.
Las recomendaciones de investigadores sobre políticas del cuidado infantil se orientan a la accesibilidad, precios asequibles y cuidados de calidad para todos los niños. Las probabilidades que ellos accedan a este tipo de programas dependen de los recursos sociales y materiales de los padres. Ya que el servicio está asociado positivamente a un mejor desarrollo de los niños y si todos ellos se benefician de las primeras experiencias de estas intervenciones, es necesario mejorar la calidad global de los programas. Sin embargo ¿es suficiente tomar en cuenta sólo la calidad?
Los investigadores han proporcionado información valiosa sobre el impacto del cuidado temprano y el desarrollo, aunque aún se requiere de estudios longitudinales adicionales que examinen los resultados del cuidado infantil a corto y largo plazo (es decir, influencias durmientes) para evaluar los tipos de cuidados que se deberían fomentar.
Estos programas varían, según los diferentes países, en términos de participación de cada gobierno. Los estudios comparados sugieren que los servicios de cuidado de mayor calidad son los integrados (jardín infantil y educación preescolar) y los que reciben mayor apoyo gubernamental. Al respecto, se requiere de nuevas investigaciones para enfocar la forma en que los diferentes niveles de centralización o descentralización gubernamental producen determinados efectos sobre estos servicios. En el contexto de globalización actual, también debería ser estudiado el efecto de los proveedores migrantes de cuidados, en relación a los servicios de cuidado infantil.
Las nuevas recomendaciones incluyen medidas financieras para apoyar a las familias con bebés y niños pequeños (extensión y pago de licencia parental, créditos fiscales por hijos). También se sugiere que una sola cartera ministerial maneje la integración del jardín infantil y de la educación preescolar en los servicios de cuidado infantil. Por ejemplo, en Suecia se incluye el jardín infantil en el sistema educativo y el Estado garantiza los esfuerzos para proporcionar cuidados de calidad a través de regulaciones públicas. Allí, el apoyo a la familia también juega un papel importante en el contexto del cuidado temprano. La protección a la familia incluye, entre otras medidas, la posibilidad de los padres para quedarse en el hogar cuando su hijo es muy pequeño (licencia parental, hasta los doce meses con 80% del sueldo total, financiado por el Estado) o está enfermo (apoyo financiero igual al de la licencia parental, si un niño se enferma durante los años de educación preescolar). Estas medidas alivian las preocupaciones de los padres en forma significativa, en relación a las opciones de educación, crianza y cuidados.
Para garantizar que todos los niños reciban servicios de la más alta calidad, es necesario fomentar y apoyar estas políticas y normas con las siguientes medidas:
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personal capacitado y especializado;
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cantidad suficiente de personal por niño (se debe prestar atención al tamaño y la composición de los grupos de niños);
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baja rotación de personal y buenos sueldos;
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diseño curricular de calidad y acceso a una variedad de relaciones sociales y experiencias positivas;
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relación de calidad entre el proveedor de cuidados y el niño;
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liderazgo efectivo;
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sistema de cuidados infantil integrados y supervisados por el Estado.
Tanto los sectores de gobierno como el sector público deben tomar acciones decisivas para asignar responsabilidades respecto del suministro de cuidados de calidad. Los análisis costo-beneficio relativos a las intervenciones proporcionan amplios márgenes favorables a los beneficios sobre los costos, sugiriendo que incluso las ganancias pequeñas a moderadas de los cuidados de calidad son suficientes para justificar la regulación estatal y el apoyo financiero a la población infantil en su conjunto.
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